Numa oficina na Gelderland, nos Países Baixos, artesãos montam saunas e banheiras de madeira à mão, peça a peça. A milhares de quilómetros dali, ao largo da costa chinesa, uma cápsula de aço processa pedidos de inteligência artificial debaixo de água. Os dois negócios não têm quase nada em comum. Partilham, no entanto, o mesmo investidor: o empresário neerlandês Luciano de Vries.
De Vries tem cerca de trinta investimentos espalhados por setores que raramente aparecem juntos numa mesma carteira. Terapia de luz vermelha. Centros de dados submarinos. Drones autónomos na Alemanha. Dívida privada em Viena. Infraestrutura de inteligência artificial de agente. Nenhum destes negócios vende ao mesmo cliente, nem depende do mesmo fornecedor. Para De Vries, essa dispersão é o ponto de partida, não um obstáculo.
Da NASA à casa de banho
A terapia de luz vermelha tem uma origem pouco relacionada com bem-estar. Começou como investigação espacial da NASA, que testava se comprimentos de onda vermelhos ajudavam tecido humano a regenerar em condições de microgravidade. A Forbes Vetted foi buscar essa origem para um artigo recente sobre a ascensão comercial do setor, “The Billion-Dollar Glow”.
Décadas depois, esse crescimento acelerou visivelmente. Entre 2018 e 2024, o mercado global passou de pouco mais de 870 milhões de dólares para além da marca dos 1,2 mil milhões. Foi esse intervalo de seis anos que Scott Chaverri, dono da marca Mito Red Light, usou para calcular uma expansão anual de 5,4 por cento até ao fim da década, chegando a uma estimativa de cerca de 1,7 mil milhões de dólares para 2030, segundo números publicados pela Skin Inc.
É a fatia caseira do mercado, as máscaras e painéis de uso doméstico, que sobe mais rápido: passa dos 440 milhões de dólares neste ano e a expectativa é de chegar aos 658 milhões daqui a sete anos. A curiosidade do consumidor acompanha esse ritmo. Numa apresentação na conferência Be+Well, em Nova Iorque, a analista de tendências Spate registou pesquisas por máscaras LED 34 por cento mais frequentes do que no ano anterior. A conta soma Google e TikTok. Isso já se reflete em prateleira: a Omnilux e a HigherDose vendem hoje painéis e até filtros de chuveiro com luz vermelha incorporada, algo impensável há dez anos fora de uma clínica. Para Julie Johnson, da HealthFocus International, o público que puxa essa procura é jovem, Geração Z e millennials, que compram menos pela promessa de saúde e mais pelo resultado que veem na pele e no cabelo.
É neste mercado que De Vries investiu, através de uma parceria com a barrelsauna.nl. A aposta está em tecnologia ligada à longevidade, não em bem-estar passageiro.
Servidores debaixo de água
No extremo oposto do seu portefólio está um problema de engenharia, não de bem-estar: como manter servidores frios sem gastar uma fortuna em energia. Um centro de dados em terra firme gasta, só para se manter fresco, algo entre 40 e 50 por cento de tudo o que paga na conta de luz. Debaixo de água, essa conta cai para cerca de 10 por cento, porque é o próprio oceano que puxa o calor para fora.
A Microsoft já tinha testado essa lógica há quase dez anos, com o programa Project Natick. Os números que saíram dali impressionam: apenas 0,7 por cento dos servidores submersos avariou, contra 5,9 por cento das máquinas equivalentes em terra. Ainda assim, o projeto foi engavetado, porque na época simplesmente não compensava financeiramente escalar a ideia. Hoje compensa. Duas instalações comerciais já funcionam na China: o Hainan Cluster atende gigantes como China Telecom e Tencent, processando sete mil pedidos de inteligência artificial a cada segundo, enquanto a unidade de Lin-Gang, perto de Xangai, custou 226 milhões de dólares para construir e tira 97 por cento da energia que usa de parques eólicos instalados no mar.
Existe ainda um argumento geográfico a favor. A maioria das pessoas no planeta, mais de metade, mora a menos de cem quilómetros do mar. Isso coloca um centro de dados submerso fisicamente próximo de onde a demanda por inteligência artificial realmente acontece, o que reduz o tempo de resposta.
Na Alemanha, De Vries ainda coloca dinheiro em drones autónomos pensados para substituir gente em tarefas fabris que se repetem sem parar e que continuam arriscadas para quem as faz manualmente.
Um critério simples
“O capital é uma mercadoria. A convicção não é.” É a frase que De Vries repete quando explica o que procura antes de assinar um cheque. Não é retórica emprestada: ele próprio fundou e depois vendeu a Costa Events, empresa de eventos de verão em Espanha, e mais tarde trocou o dia a dia da GAET Holding por um simples lugar na mesa de acionistas.
Hoje, esse histórico orienta as suas escolhas. A dívida privada em Viena é a proteção contra o risco das apostas mais arriscadas em tecnologia: se uma delas correr mal, é essa posição mais estável que sustenta o resto da carteira. Os investimentos em fintech seguem a mesma lógica dos bancos digitais europeus. Em inteligência artificial, prefere apostar em quem constrói sobre os modelos existentes, não em quem tenta criar o próximo modelo.
A pergunta que faz antes de qualquer investimento é sempre a mesma: este fundador continuaria a resolver o problema mesmo sem o dinheiro dele? Um painel de luz vermelha e um servidor no fundo do mar talvez nunca se cruzem como produtos. Como apostas, respondem à mesma pergunta.